Voyage & découverte...

Comme prévu, les accès internet étaient limités en Chine, d’où notre silence prolongé. Cela n’excuse pas tout non plus : on est arrivé il y a quelques jours en Australie, après un court passage au Japon et à Hong Kong. Mais revenons là où nous vous avions laissés : à la frontière entre la Laos et la Chine.

Quand on passe le poste frontière avec la Laos, la première impression de la Chine est impressionnante. On a commencé à se faire fouiller méticuleusement tous nos sacs par 3 militaires, puis un agent de l’immigration a inspecté nos passeports pendant 5 min environ en le retournant dans tous les sens. Le contraste avec le réseau routier du Laos est saisissant. Ici, les routes sont grandes, modernes, et foncent tout droit, passant à travers les montagnes à grand coup de tunnels et de viaducs.

On est arrivé à Jinghong dans le Yunnan en milieu d'après-midi et on a mis +1H à nos montres. Ils ont le même fuseau horaire pour toute la Chine, aligné sur Beijing évidemment, et les pauvres habitants de l'ouest sont obligés d'avoir deux heures : celle officielle de Beijing et une officieuse qui leur permet de vivre plus en accord avec le soleil.

A peine mis le pied hors du bus, on se dirige vers le bureau des renseignements de la gare routière. Deuxième constat : personne ne parle un mot d'anglais, et surtout tout le monde nous parle en chinois comme si on allait comprendre. Du coup, tout devient plus difficile : impossible de demander des renseignements, on s’accroche au moindre panneau traduit en anglais, ce qui est assez rare dans le Sud de la Chine. On a quand même réussi à acheter un autre billet de bus en utilisant les traduction du guide (toutes les villes-rues-monuments sont écrits en français ET en chinois, ça sauve la vie).

En tout cas on a profité de nos quelques heures d'arrêt à Jinghong pour visiter la ville. Troisième constat : c'est propre et moderne ! Tous les scooters sont électriques et silencieux, c’est paisible. L’arrêt dans cette ville était de courte durée, et on a repris un bus de 18h pour atteindre Lijiang, une des beautés de la province du Yunnan. Notre bus était moderne et équipé de grosse couette, donc le voyage a été assez confortable. Le voyage a quand même été perturbé par une fouille musclée de la part des militaires qui visaient surtout les femmes typées tibétaines avec des enfants en bas âge. Ils ont apparemment trouvé quelque chose et ont embarqué une passagère. On n’a pas tout compris à la scène mais l’ambiance était assez tendue, et nous sommes sagement restés à notre place… Ce voyage a aussi été l’occasion de découvrir les chinois (crachats partout sur la moquette, raclements de gorge incessants, ce n’est pas qu’une légende) et les toilettes publiques (à la turque, évidemment, sales, bien sur, mais surtout communs, sans séparation aucune ! Ils ne semblent pas être pudiques !)

La petite ville de Lijiang est une vieille ville magnifique dans les hauteurs de la province du Yunnan. La luminosité est assez fabuleuse, les montagnes environnantes sont superbes, parfois enneigées, les bâtiments et la ville valent le détour. Nous sommes à 2400m d'altitude et la température s'est bien rafraichie. Nous logions dans une petite pension tenue par un mama bien sympathique bien qu'assez autoritaire (les femmes ont l’air de tenir les affaires ici !), et nous prenions les diners communs avec les autres hôtes de la guesthouses pour découvrir les spécialités locales. Un vrai régal à chaque fois !

Nous sommes ensuite partis faire un trek de 2 jours dans les gorges du Saut du Tigre, un peu au Nord de Lijang. Les grandes parois verticales étaient impressionnantes, il paraît que c’est une des gorges les plus profondes du monde. On a pu apprécier le coucher et le lever de soleil sur les montagnes depuis la terrasse de l’hôtel. Le lendemain, notre descente dans la vallée était ponctuée de sons d'explosion : ils élargissent la route au fond de la gorge à grands coups de dynamique dans la roche pour pouvoir augmenter le trafic de bus touristiques. On a croisé quelques villages, de nombreuses chèvres et des cascades. Puis on est descendu sur un chemin bien raide au niveau de la rivière. De près, les rapides sont impressionnants ! Mais la partie la plus dangereuse était le retour en minivan sur la route en travaux, en théorie fermée. Le minivan devait se frayer un chemin en passant régulièrement juste au bord du précipice et de temps en temps attendre quelques minutes qu’ils fassent sauter la dynamite un peu plus loin.

Puis on a quitté le Yunnan pour aller plus à l’Est, dans la province du Guangxi. Pour ça, on a dû prendre 2 trains de nuit, qui sont lents mais très confortables, en faisant une courte halte à Kunming, sans intérêt touristique majeur.

Au bout de 2 jours de voyage, nous sommes enfin arrivés à Yangshuo. On a tout de suite apprécié la ville et la guesthouse dans laquelle on s’est arrêté. Les environs sont très beaux, et ressemblent un peu à la baie d’Along en format terrestre. Du coup, on est resté là bas quasiment 1 semaine, à visiter les grottes (on a expérimenté les bains de boue et les sources chaudes), faire du vélo dans les rizières, faire du shopping, assister à un spectacle de sons et lumières au milieu des pics, passer des soirées animées en compagnie d’autres backpackers sur le toit de l’hôtel autour de quelques bières, prendre un cours de cuisine (à cette occasion, on a fait un tour du marché local, où on peut acheter toutes sortes de viandes, dont du chien. Les chinois, et particulièrement dans le sud, mangent vraiment de tout : chien, chat, taupes…).

 

On a eu du mal à partir, mais les jours défilaient, et on a dû se résoudre à mettre les voiles, direction rizières du Dos du Dragon, pas loin de là.

Les rizières du dos du dragon c'est une vallée et quelques jolis villages perchés dont les habitants ont sculpté au fil des siècles les montagnes pour aménager des rizières en terrasse. On a dû marcher 40 min avec nos gros sacs à dos pour atteindre l’hôtel et plein de petites vieilles des montagnes sont arrivées en courant pour nous porter nos sacs (contre salaire évidemment) mais on a préféré se débrouiller tout seul, fièrement et on a atteint l’hôtel bien fatigués !

Tous les villages du coin sont fait de maisons en bois avec des tuiles noires. A peine notre repas avalé et nos forces récupérées nous sommes partis randonner dans les environs. Certains points de vue sont grandioses, la montagne est entièrement sculptée par les rizières. On était malheureusement arrivés 15 jours trop tôt car à partir de mi-mai ils inondent toutes les rizières et ça devient encore plus beau avec les reflet du soleil et tout. Mais bon on va pas se plaindre, on a quand même eu droit à un peu d'eau par ci par là. On n'était partis pour une courte marche mais on est finalement revenus 5H plus tard assez crevés.

Le lendemain on a refait une petite ballade aux aurores puis on a repris la route de la station de bus pour nous rendre à la gare de Guilin et attraper notre train pour Xi'an.

Seulement 28H de train... précédées de 2H de bus... facile !

On est assez en retard dans notre programme, donc on ne va pouvoir faire le Sud du Laos. Mais on nous a dit que le Nord valait le coup à lui tout seul.

Un TRES long trajet en bus, de 25h, nous a conduit de Hanoi à Ventiane. Le bus était surchargé avec les sacs sur le toit, de la marchandise dans les soutes et sous les sièges et des passagers en trop dormant dans l’allée… pendant un moment on s’est cru en Inde à nouveau. Mais au final, on en a bien rigolé.

Au Laos, on retrouve des paysages et une végétation assez similaires au Cambodge : une couleur ocre caractéristique due aux routes souvent en terre (comparé au vert luxuriant des paysages et des rizières du Vietnam). Et surtout on retrouve une température qui frôle (voire qui dépasse) les 40°C, ce qui nous permet de faire enfin sécher nos vêtements.

Nous ne sommes pas restés longtemps à Ventiane, qui est agréable avec de nombreux temples bouddhistes chargés de décoration, mais assez bétonnée. Et avec la chaleur qu’il fait, on est pressé d’aller à Veng Vieng. On y a quand même fait notre tour de vélo habituel pour voir les temples et les marchés.

On a visité “l’arc de triomphe” de la ville… le bâtiment n’a jamais été terminé et il fait monstre de béton, pas de quoi être jaloux (photo à gauche).

 

  

Ils collent du riz sur les mains des buddhas en signe d’offrande.

Puis quelques heures de bus nous ont conduit à Vang Vieng, jolie petite bourgade qui s’étend le long d’une rivière très prisée par les touristes. Le “tubing” est le sport national, cette activité consiste à descendre la rivière confortablement installé sur une énorme chambre à air de tracteur. La descente commence environ 5km en amont de la ville et elle est tellement populaire que de nombreux bars ont éclot sur le parcours : alcool pas cher, musique à fond, activités ludiques, … bref il est assez facile de se recevoir un touriste complètement ivre qui saute depuis un arbre.

Les “activités” sont bien drôles : toboggan géant avec tremplin qui vous propulse au loin dans l’eau, tyrolienne géante, trapèze… Ambiance détendue dans un décor de rêve !

Le lendemain on a parcouru les environs en moto sur des pistes en terre et des rivières à franchir à pied (heureusement que c’est la fin de la saison sèche, et que le niveau de l’eau est au plus bas).

On a visité une des nombreuses grottes de la région. Elle était énorme, avec de nombreux trous profonds sans barrière. On avait une lampe de poche pour deux et on s’est retrouvé à avancer prudemment au hasard, en se perdant à moitié.

 

On a ensuite repris la route pour Luang Prabang (7h pour faire 160km…) où on est arrivé pour le Jour de l’an laotien. Les fêtes du nouvel an durent 3 jours et transforment la ville de Luang Prabang en piscine géante avec des batailles d’eau à tous les coins de rue. 

On s’est baladé dans la ville, entre 2 seaux d’eau. On a commencé par se prendre des petits jets de pistolets, et puis c’était des seaux entiers, avec un peu de teinture, et de la farine. Mais ça restait toujours très bon enfant. C’est la fête partout dans les rues, avec de nombreux habitants qui se louent un sono bien puissante et deviennent chanteur d’un jour en massacrant au micro des musiques laotiennes qui n’en avaient déjà pas besoin…

Mêmes les bouddhas ont le droit à la douche !

 

 

 

 

 

 

On s’est donc aussi armé de notre côté !

La ville est très charmante. Le centre est une presqu’île, entre le Mékong et une petite rivière. Les maisons sont belles, et ça nous a rappelé Hoi An, notre coup de cœur du Vietnam.

Les Laotiens traversent le Mékong à pied pour aller faire des stupas de sable.

On a fait aussi les quelques marchés, avec les nombreux stands pour manger. Ici, on peut trouver des brochettes de tout ce qui se mange (ou de choses qui ne se mangent pas aussi) : ils mettent des poissons entiers, du lard, des canards, des petits oiseaux, des pattes de poulet…

Nous avons bien profité de cette escale festive, et le dernier jour nous avons assisté à la procession, avec tous les chars assez kitsch comme ils aiment.

Puis en fin de journée, comme pour clôturer ces 3 jours de fêtes, on s’est pris un orage diluvien. Toutes les batailles d’eau nous ont paru tout un coup ridicule ! Et encore une fois, on a dû rentrer pour se sécher…

Nous n’avons passé que 10 jours au Laos, alors que le pays en voudrait beaucoup plus, mais le temps est compté, et le prochain pays est un gros morceau : La Chine où nous devons aller jusque Pékin en 30 jours. Nous donnerons des nouvelles en fonction de l’accès internet disponible sur place (notre blog étant hébergé par Google, on ne sait pas si on pourra le mettre à jour).

A bientôt !

Un long trajet de 24H (14H de bus de nuit + taxi + 4H de bus + minibus + bateau + bus…) nous a permis de parcourir les 800km qui nous séparaient de l’île de Cat Ba située dans la baie d’Halong. Ouf !

Cat Ba est une grande île, qui offre la possibilité de faire la baie d’Halong mais aussi d’autres baies moins connues, donc moins touristiques et qui sont toutes aussi jolies que leur grande sœur. Et elle abrite un grand parc naturel dans lequel on peut faire des balades. Un super compromis donc pour découvrir le coin sans trop débourser et sans voir des millions de touristes.

La météo est toujours aussi exécrable depuis plusieurs jours : le ciel est gris et bas et il pleut environ 10 fois par jour. On est quand même parti se faire une journée de rando dans le parc. Le parc étant en fait une jungle bien dense, on n’a aucune envie de s’éloigner du “sentier” aussi petit et parfois impraticable soit-il. L’air est saturé en humidité, et même quand il ne pleut pas, il y a des gouttes d’eau en suspension et on s’est vite retrouvés complètement trempés. Ca ajouté au fait que la lumière filtre peu au milieu des arbres, l’ambiance est devenue assez sinistre dès qu’on a pénétré dans la jungle.

En cours de route on s’est penché sur un petit ver qui bougeait bizarrement sur une souche d’arbre humide et on s’est aperçu qu’il s’agissait d’une sangsue qui frétillait dans notre direction pour s’accrocher à nous. En fait on s’est vite rendu compte qu'il y en avait de partout et la ballade est devenue beaucoup moins sympa. On était obligé de se frayer un passage au milieu des herbes hautes et des branches d’arbres et on enlevait délicatement les larves, vers et araignées qui s’accrochaient à nous. On a fini la rando quasiment en courant… et une fois rentré à l’hôtel on a découvert les dernières sangsues qui s’étaient accrochées à nos pantalons et chaussures mais jamais à nous !

Ce qui est le plus dur pour la Baie d’Halong, c’est de choisir l’agence et la formule de la croisière, tant les offres sont nombreuses et diverses. On avait donc passé pas mal de temps à lire les guides et regarder les forums sur internet, et on a opté pour une croisière de 2 jours au départ de Cat Ba. On s’est fait la croisière sous la pluie puis le crachin breton puis les grosses gouttes, puis le brouillard… mais la baie n’en a pas perdu de son charme, au contraire même, ça la rendait mystique.

On s’attendait à voir des millions de bateaux de touristes, gâchant un peu le spectacle naturel, mais en fait on n’en a croisé que très peu. La plupart des bateaux que nous croisions étaient des pêcheurs qui habitent dans les villages flottants (y’en a dans tous les recoins de la baie).

 

On a fait une petite sortie kayak, et le temps s’est même montré clément à ce moment (enfin, pas de pluie).

Une des étapes était une superbe île isolée avec une jolie petite plage de sable et pleins de singes. Comme d’hab, les singes étaient hyper agressifs et un gros singe à l’air féroce barrait fièrement le chemin qui montait au sommet de l’île, nous empêchant d’atteindre le point de vue.

  

En bref, la baie a l’air infinie. Dès qu’on passe une montagne, c’est pour en trouver 10 autres derrière. Un vrai labyrinthe ! A chaque tournant, on trouvait que c’était encore plus beau, et on reprenait des photos. Le tri a été dur !

Et puis on est revenu sur notre île de Cat Ba et on a pris la direction de Hanoi, où il fait 200% d’humidité. Toutes nos affaires sont humides depuis la rando, impossible de faire sécher la moindre chaussette et nos sacs commencent à sentir agréablement le moisi.

La vieille ville est très vivante et agréable. Chaque rue à sa “spécialité” : la rue des robinets, la rue des soupes de méduses, la rue de magasins de légo, etc. Rien ne manque et tout surprend.

Notre séjour dans la ville fut malheureusement trop court, nous ne sommes pas en avance sur notre parcours et nous devons nous empresser de passer au Laos.